Une série de feux de forêt dans le nord-ouest de l’Ontario ravage les communautés, obligeant à procéder à des évacuations à grande échelle et exposant une grande partie de la province à des niveaux dangereux de fumée, à une très mauvaise qualité de l’air, à une faible visibilité et à des températures exceptionnellement élevées.
Le 14 juillet, on comptait au moins 185 feux actifs en Ontario, et d’autres sources estiment que ce chiffre serait plus proche de 200. Plusieurs communautés du nord, notamment Armstrong et les Premières Nations de Collins, de Gull Bay, de Lac des Mille Lacs et de Whitesand, ainsi que la Nation Anishinaabe de Gakijiwanong (Première Nation de Lac La Croix), ont été contraintes d’évacuer en raison de la propagation rapide des incendies.
La chef du Grand Conseil de la Nation Anishinabek, Linda Debassige, a déclaré mercredi dans un communiqué que la Première Nation de Namaygoosisagagun, également connue sous le nom de Première Nation de Collins, avait été « dévastée » par un incendie qui s’est propagé rapidement et a causé d’importants dégâts et destructions aux infrastructures de la communauté. L’étendue des dégâts dans d’autres communautés reste à évaluer.
Le CN envoie des cheminots dans des conditions dangereuses
Une vidéo devenue virale montrait une équipe de cheminots du CN encerclée par les flammes à Armstrong, en Ontario. On peut entendre un cheminot dire : « Ça [l’incendie] pourrait bien nous rattraper ici. Ça commence à devenir un peu effrayant. »
Les cheminots ont certes géré la situation avec courage et ont été évacués en toute sécurité, mais leur syndicat, la Conférence ferroviaire de Teamsters Canada (CFTC) a dénoncé le CN pour avoir sciemment envoyé des travailleurs dans la région au nom de « l’efficacité opérationnelle » et de la « fluidité de la chaîne d’approvisionnement ».
La CFTC a déclaré que « le CN n’aurait jamais dû envoyer un train sur ces voies. L’entreprise sait parfaitement à quel point la situation est grave dans cette région. Cet incendie fait rage depuis cinq semaines. » Elle a appelé le CN à cesser de faire circuler des trains dans les zones touchées par des feux de forêt actifs, soulignant qu’« aucune cargaison ne vaut une vie humaine ». La Compagnie des chemins de fer du Canada National n’a pas encore répondu à la déclaration du syndicat ni commenté l’incident.
Réduction drastique du budget et des réglementations en matière de prévention
Alors que le premier ministre Ford a affirmé mercredi dans sa déclaration que l’Ontario « ne lésine pas sur les moyens pour assurer la sécurité de la population », son gouvernement a progressivement réduit le budget provincial consacré à la lutte contre les feux de forêt depuis 2019, année où il l’avait déjà réduit de près de 67 %.
Le gouvernement Ford est également responsable de l’adoption de la Loi de 2025 pour protéger l’Ontario en libérant son économie, également connue sous le nom de projet de loi n° 5, qui allège la réglementation et donne le feu vert au secteur privé pour accélérer les projets d’extraction de ressources dans le nord de l’Ontario.
Les critiques de cette loi et les communautés du nord de l’Ontario, en particulier les Premières Nations dont les terres restent menacées par l’extraction de ressources, tirent depuis longtemps la sonnette d’alarme quant aux conséquences environnementales désastreuses qu’entraîne le fait de privilégier les profits au détriment de la protection des personnes et de l’environnement.
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