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Du printemps 2022 à la fin janvier 2023, les pharmacies du Canada et du monde entier (notamment aux États-Unis, en Chine et aux Pays-Bas) ont connu d'importantes pénuries de médicaments. Ni le gouvernement ni les sociétés pharmaceutiques n'ont fourni d'explications sur la source de la pénurie, laissant les Canadiens dans l'ignorance de la sécurité des médicaments pendant la majeure partie de l'année. Depuis le 23 janvier, les stocks ont commencé à être réapprovisionnés.
Entre le printemps 2022 et la fin janvier 2023, les pharmacies du Canada et du monde entier (notamment des États-Unis, de la Chine et des Pays-Bas) ont connu d'importantes pénuries de médicaments[1]. Ni le gouvernement ni les sociétés pharmaceutiques n'ont fourni d'explications sur la source de la pénurie, laissant les Canadiens dans l'ignorance de la sécurité des médicaments pendant une bonne partie de l'année. Au 23 janvier 2023, les stocks commençaient tout juste à être réapprovisionnés.
Des médicaments tels que l'ibuprofène (Advil), l'acétaminophène (Tylenol) et les sirops contre la toux se sont fait rares dans un contexte de hausse des cas de Covid-19, de grippe et de virus respiratoire syncytial (VRS). Pour certains, le manque de médicaments a transformé des maladies traitables à domicile en hospitalisations potentiellement mortelles. North Star a interviewé Katherine, une pharmacienne de Guelph, en Ontario, pour tenter d'obtenir des réponses :
"J'ai l'impression que mon directeur ne sait pas grand-chose. Ils ne nous disent rien. Ils ne nous disent pas quand les livraisons arrivent. Ils ne nous disent rien à l'avance. On ne sait même pas pourquoi il y a une pénurie. La dernière chose que m'a dite mon directeur, c'est qu'ils devaient faire quelque chose avec l'emballage ou autre chose et c'est la dernière fois que nous l'avons entendu."
L'Association des pharmaciens du Canada insiste sur le fait que la fabrication des médicaments contre la toux et le rhume n'est pas perturbée, mais Katherine affirme que les stocks arrivaient à peine dans les magasins : "Il y a eu un moment où le lait maternisé n'était pas disponible et il est encore très difficile à trouver. Le Tylenol et l'Advil pour enfants sont les plus durement touchés ; nous recevons peut-être 10 bouteilles toutes les quelques semaines si nous avons de la chance." La pénurie de médicaments pour adultes et pour enfants est survenue dans la foulée d'une pénurie de préparations pour nourrissons qui a été facilitée par l'exportation de préparations pour nourrissons produites au pays depuis une usine de l'Ontario vers la Chine.
Le 14 novembre 2022, Santé Canada a annoncé l'acquisition d'un million de bouteilles d'acétaminophène pour enfants, mais les étagères n'ont commencé à être réapprovisionnées qu'en 2023 - autrement dit, il a fallu près de huit mois au gouvernement pour remédier à une pénurie critique de médicaments. North Star a enquêté dans un certain nombre de pharmacies du sud de l'Ontario, la région la plus peuplée et le marché de consommation le plus dense du Canada, où l'on pourrait s'attendre à ce que l'offre soit la plus importante. Les rayons étaient tout aussi vides dans les magasins des deux chaînes de pharmacies monopolistiques (Rexall, Shoppers Drug Mart).
Les médias grand public et les organismes de santé publique n'ont pas non plus rendu compte de la pénurie d'antibiotiques à large spectre. Le pharmacien de Guelph interviewé par North Star nous a dit que "l'amoxicilline s'envolait des étagères et je crois que la céphalexine était en faible quantité". Le site Web officiel canadien de signalement des pénuries de médicaments indique que la céphalexine et l'amoxicilline font l'objet d'une pénurie réelle. Ces deux médicaments sont également les plus prescrits aux enfants souffrant d'une infection.
Alors que la pénurie vient tout juste d'être résorbée, les autorités sanitaires et pharmaceutiques continuent de mettre en danger et de laisser dans l'ignorance ceux qui ne peuvent pas se payer des soins de santé privés. Katherine a également révélé que : "J'ai le drôle de sentiment qu'il y a un certain nombre de personnes qui savent ce qui se passe… que quelqu'un à un très haut niveau sait ce qui se passe. C'est juste que l'information ne descend pas jusqu'au reste de l'entreprise… Je pense qu'il devrait y avoir plus de transparence."