Le rôle essentiel des prisonniers

Avant même la résurgence actuelle de la résistance palestinienne et les représailles israéliennes, plus de 5 000 Palestiniens étaient détenus dans les prisons israéliennes, dont 170 enfants et 33 femmes, selon Addameer Prisoner Support and Human Rights Association.

Depuis le 7 octobre, le nombre de prisonniers palestiniens a doublé.  Selon un rapport d'Addameer du 24 octobre, au moins 1 266 Palestiniens ont été détenus en Cisjordanie, dont 14 journalistes, 13 membres du Conseil législatif palestinien et 18 enfants. À Gaza, Addameer estime que 4 000 Palestiniens sont détenus dans une base militaire israélienne en vertu de la "loi sur les combattants illégaux", que les législateurs israéliens ont modifiée à la volée pour faciliter les arrestations et allonger les périodes de détention.

Alors que les grands médias utilisent les termes de "kidnapping", d'"otages" et de "boucliers humains" pour désigner les prisonniers israéliens capturés par la résistance palestinienne le 7 octobre, les prisonniers palestiniens sont rarement désignés de cette façon, bien que plus de 1 200 d'entre eux (avant les rafles actuelles) soient emprisonnés sur la base de certificats de "détention administrative". Selon l'organisation israélienne de défense des droits de l'homme B'tselem, "Israël a régulièrement recours à la détention administrative et a, au fil des ans, placé des milliers de Palestiniens derrière les barreaux pour des périodes allant de plusieurs mois à plusieurs années, sans les inculper, sans leur dire de quoi ils sont accusés et sans leur divulguer les preuves présumées, ni à eux ni à leurs avocats". 

Des milliers d'autres Palestiniens sont emprisonnés au seul motif qu'ils sont membres d'une organisation palestinienne criminalisée par l'État israélien. En 2021, Israël a désigné six groupes de la société civile - Defense for Children International - Palestine, Addameer Prisoner Support and Human Rights Association, Union of Palestinian Women's Committees, Union of Agricultural Work Committees, Bisan Centre for Research and Development et Al-Haq human rights group - comme "organisations terroristes" en raison de leurs liens présumés avec un parti politique palestinien de gauche, ce qui a incité Human Rights Watch et Amnesty International à réagir dans une déclaration commune :

"Cette décision épouvantable et injuste est une attaque du gouvernement israélien contre le mouvement international des droits de l'homme. Depuis des décennies, les autorités israéliennes cherchent systématiquement à museler la surveillance des droits de l'homme et à punir ceux qui critiquent son régime répressif à l'égard des Palestiniens. Alors que les membres du personnel de nos organisations ont fait l'objet d'expulsions et d'interdictions de voyager, les défenseurs palestiniens des droits de l'homme ont toujours supporté le poids de la répression. Cette décision constitue une escalade alarmante qui menace d'interrompre le travail des organisations les plus importantes de la société civile palestinienne. L'incapacité de la communauté internationale, depuis des décennies, à dénoncer les graves violations des droits de l'homme commises par Israël et à leur imposer des conséquences significatives a encouragé les autorités israéliennes à agir de cette manière éhontée".

L'offensive de la résistance palestinienne du 7 octobre et la réaction de panique des forces d'occupation israéliennes qui s'en est suivie ont fait 1 400 morts et quelque 250 Israéliens ont été capturés par la résistance palestinienne.  L'attaque israélienne sur Gaza qui a suivi a fait plus de 8 000 morts, dont 3 450 enfants, selon l'UNICEF.

Dans un discours prononcé le 28 octobre lors d'un rassemblement de soutien à la Palestine à la Vancouver Art Gallery, Charlotte Kates, coordinatrice internationale du réseau de soutien aux prisonniers palestiniens Samidoun, a expliqué l'importance des prisonniers dans l'offensive du 7 octobre :

"Lorsque nous entendons ces récits qui tentent de présenter le régime d'occupation sioniste comme la victime de la résistance palestinienne, [...] l'occupation a clairement fait savoir que la seule façon de libérer les prisonniers palestiniens est de procéder à un échange mené par la résistance palestinienne.  C'est pourquoi le peuple palestinien et sa résistance se sacrifient courageusement pour obtenir la libération de chaque prisonnier politique palestinien et de toute la Palestine, du fleuve à la mer".

En 2011, le soldat israélien Gilad Shalit, qui avait été capturé par la résistance palestinienne en 2006, a été échangé contre la libération de 1 027 prisonniers palestiniens, dernier exemple en date d'une longue histoire d'échanges de prisonniers remontant aux années 1950.

Yahya Al-Sinwar, le chef politique du Hamas à Gaza, a déclaré dans sa première déclaration depuis le 7 octobre que le groupe de résistance palestinien était "prêt à conclure immédiatement un accord d'échange de prisonniers" avec Israël, et tout porte à croire que telle était l'intention de l'offensive du 7 octobre depuis le début.  Comme l'a déclaré à la radio publique israélienne Yasmin Porat, une survivante des attaques du kibboutz Be'eri, "leur objectif était de nous kidnapper pour nous emmener à Gaza, pas de nous assassiner".

Des pressions de plus en plus fortes s'exercent en Israël, notamment de la part des familles des personnes capturées le 7 octobre, pour qu'un échange de prisonniers soit négocié.

Photos: Michael YC Tseng