« Nous ne nous tiendrons plus aux côtés des employeurs »

Le 28 avril, des points de vue contradictoires sur la sécurité au travail ont occupé le devant de la scène lors d'une manifestation organisée à l'occasion du Jour de deuil​​​​​​​ sur la place Jack Poole à Vancouver. Le Jour de deuil​​​​​​​ est une commémoration annuelle des travailleurs qui ont été tués, blessés ou rendus malades par leur travail. L'événement organisé par la Fédération du travail de la Colombie-Britannique, le Business Council of British Columbia, le Vancouver and District Labour Council et WorkSafeBC a mis en lumière le fossé entre les travailleurs, d'une part, et leurs patrons et le gouvernement, d'autre part, y compris le premier ministre néo-démocrate David Eby, qui était présent.

« Les employeurs nous combattent à chaque fois qu'ils veulent changer les règles dans ce pays. Nous ne nous tiendrons plus aux côtés des employeurs le 28 avril », a déclaré Rob Ashton, président du Syndicat international des débardeurs et magasiniers (ILWU), qui s'est adressé à l'Étoile du Nord lors de l'événement.

« L'ILWU a adopté une résolution la semaine dernière pour ne plus jamais participer à cet événement. Nous allons faire notre propre truc parce que ce jour de l'année, le 28 avril, nous ne pensons pas qu'il appartienne aux employeurs. Il appartient aux travailleurs, car ce sont les employeurs qui tuent notre peuple ».

S'adressant à l'assemblée, Bea Bruske, présidente du Congrès du travail du Canada, a déclaré que « près de 1 000 travailleurs meurent chaque année à la suite d'un incident survenu sur leur lieu de travail ». Selon la Fédération du travail de l'Ontario, ce chiffre est sous-estimé et pourrait être beaucoup plus élevé.

Bruske poursuit : « Qu'il s'agisse d'un accident, d'une exposition à des produits toxiques ou d'une blessure mortelle, la vie de ces travailleurs a été interrompue à cause d'un incident survenu dans le cadre de leur travail. » Soulignant l'augmentation du nombre de victimes au Canada, elle a noté que « plus de 300 000 demandes d'indemnisation pour perte de temps ont été acceptées rien que l'année dernière dans l'ensemble du pays, ce qui représente une forte augmentation par rapport à l'année précédente ».

L'une des principales lacunes en matière de sécurité sur les chantiers est la réglementation relative aux grues. Le montage et le démontage des grues à tour ont provoqué au moins quatre incidents dangereux dans la région métropolitaine de Vancouver depuis le début de l'année. Yuridia Flores, une travailleuse de la construction âgée de 41 ans et mère de deux enfants, a été tuée dans l'un de ces incidents le 21 février alors qu'elle travaillait sur un projet de développement de plusieurs milliards de dollars dans le quartier d'Oakridge à Vancouver. 

Selon WorkSafeBC, 22 incidents impliquant des grues à tour se sont produits entre 2019 et 2023, dont l'un a causé la mort de cinq travailleurs sur un chantier à Kelowna en 2021.

Josh Towsley, un représentant de l'Union internationale des opérateurs-ingénieurs, a déclaré au Vancouver Sun fin février que les équipes travaillant autour des grues et celles effectuant le montage et le démontage n'ont pas besoin de certification. Certains opérateurs disposent d'une licence provisoire qui, dans certains cas, ne leur demande que de passer un examen en ligne à choix multiples.

Le chantier d'Oakridge est toujours à l'arrêt en raison d'un ordre d'arrêt des travaux émis par WorkSafeBC. La province a lancé une enquête sur l'incident, mais M. Ashton a insisté sur l'insuffisance des fonds alloués aux enquêtes. « Le gouvernement doit financer ses sites d'enquête et former correctement ses enquêteurs pour que le nombre de victimes diminue. »

Lors du Jour de deuil, le premier ministre David Eby a exprimé sa gratitude aux syndicats pour leur « plaidoyer en faveur de la prévention » des accidents du travail, mais les travailleurs présents ont estimé que les actions de la province étaient plus éloquentes que les mots.

« Lorsqu'un travailleur est tué sur son lieu de travail, [les employeurs] ne devraient pas être condamnés à des amendes de 64 000 dollars ou, dans le cas des deux débardeurs décédés récemment, de 250 000 dollars », a déclaré M. Ashton, faisant référence à un cas survenu en 2018 chez Neptune Terminals.

Dans cette affaire, l'entreprise a été jugée négligente en ne veillant pas à la santé et à la sécurité de ses employés et a été condamnée à une amende de 250 000 dollars pour le décès de Don Jantz, 51 ans. L'entreprise avait été avertie que les attaches d'une grille se détachaient régulièrement et les ingénieurs l'avaient avisée à plusieurs reprises de la remplacer par une solution plus sécuritaire avant qu'elle ne cède, entraînant la chute de 17 mètres qui a tué M. Jantz.

Everett Cummings, 44 ans, qui travaillait comme mécanicien de machinerie lourde pour Fraser Surrey Docks, est décédé la même année que M. Jantz lors d'un incident tout aussi évitable, écrasé par un chariot élévateur qu'il était en train d'entretenir.

« Lorsqu'un employeur est négligent, il doit aller en prison », a déclaré Ashton avec insistance. « Le gouvernement provincial doit veiller à ce que cette société, cet employeur, soit puni comme il se doit. Tant que ce jour n'arrivera pas, les travailleurs mourront au travail parce que les employeurs ne craignent pas d'être punis par qui que ce soit. »