Manifestant au drapeau accusé de crime haineux

Le 11 janvier, la police de Toronto a inculpé Maged Sameh Hilal Al Khalaf d'incitation publique à la haine pour avoir prétendument brandi un « drapeau terroriste » lors d'une manifestation palestinienne. Lors de la conférence de presse qui a suivi, le chef de la police de Toronto, Myron Demkiw, a déclaré que ces accusations étaient « sans précédent" et a reconnu le « seuil élevé » habituel pour ce type d'infraction.

« Je ne dirais pas exactement que c'est inhabituel », déclare Ethan Quan, étudiant à la faculté de droit Bora Laskin de Thunder Bay, dans une entrevue avec l'Étoile du Nord. « Ce sont plutôt les faits et les circonstances de l'accusation qui sont anormaux. »

Au Canada, presque tous les procès du même genre portaient sur le néonazisme. « Nous disposons d'un large éventail de jurisprudence montrant que ces accusations sont destinées à traiter des cas réels de haine: des croix gammées, de nazisme, des croix brûlées sur les pelouses des personnes racisées, par exemple, alors oui, la loi existe pour une raison. »

Mais M. Quan estime que le cas d'Al Khalaf est différent. « Chaque fois qu'un drapeau a fait l'objet d'une accusation similaire, il s'agissait toujours d'un drapeau nazi, c'est donc de là que vient l'anormalité. »

Al Khalaf est accusé d'avoir brandi le drapeau du Front populaire de libération de la Palestine (FPLP) lors d'une manifestation. Le FPLP est un groupe marxiste révolutionnaire créé en 1967 dans le but d'obtenir la reconnaissance d'un État palestinien et le droit au retour des réfugiés palestiniens déplacés pour la première fois lors du nettoyage ethnique de 1948, également connu sous le nom de Nakba.

Pourquoi donc ces accusations maintenant ? Certains pensent que le Premier ministre Justin Trudeau a pu influencer la décision de réprimer les manifestations palestiniennes dans la ville. Trudeau avait rencontré le chef Demkiw à Toronto le 10 janvier. Un jour plus tard, la police de Toronto annonçait l'interdiction des manifestations sur le viaduc d'Avenue Road.

Le viaduc en question était utilisé pour des manifestations récurrentes depuis plusieurs semaines avant l'interdiction. La police de Toronto a déclaré que l'interdiction visait à protéger les membres de la communauté juive de la région qui ont été intimidés. En effet, le Canada a été confronté à un nombre croissant d'actes antisémites depuis le 7 octobre, notamment des agressions et des incendies criminels à Toronto.

Toutefois, la décision d'interdire la manifestation des Palestiniens sur le viaduc est préoccupante pour certains. Noa Mendelsohn Aviv, directeur exécutif de l'Association canadienne des libertés civiles, a déclaré à la Presse canadienne que l'interdiction « absolue » par la police des manifestations dans cette zone était inquiétante. Depuis le mois de novembre, les rapports faisant état de réactions négatives à l'encontre du soutien public aux Palestiniens se sont multipliés.

L'Étoile du Nord a récemment rapporté que Natalie Knight, enseignante dans un collège, avait été licenciée pour avoir pris la parole lors d'une manifestation palestinienne. Le 6 février, le Toronto Star a indiqué qu'il avait obtenu une lettre dans laquelle plusieurs députés canadiens demandaient aux universités comment elles garantissaient la protection des droits des étudiants qui expriment leurs opinions sur la Palestine.

En novembre dernier, plus de 700 professionnels du droit au Canada ont signé une lettre ouverte à la suite d'informations « très préoccupantes » selon lesquelles des avocats et des étudiants en droit font l'objet de représailles pour avoir exprimé leur soutien aux Palestiniens. La lettre exprimait la crainte d'un « nouveau maccarthysme » qui aurait « des effets dissuasifs sur la liberté d'expression ».

« Ils essaient d'intimider et d'arrêter le soutien croissant », déclare Hanna Kawas à l'Étoile du Nord. Fondatrice et présidente de l'Association Canada Palestine, Hanna Kawas a émigré de Palestine au Canada dans les années 1970. « Je n'ai jamais vu un tel soutien au Canada au cours des 50 dernières années, c'est incroyable. »

« Vous savez, la plupart des groupes palestiniens figurent déjà sur la liste [des organisations terroristes] », déclare M. Kawas. « Si vous défendez vos droits, vous êtes un terroriste. Même Nelson Mandela était sur la liste ». L'ancien président sud-africain n'a été retiré de la liste des terroristes qu'en 2008, après y avoir été inscrit dans les années 1980, lors de la lutte contre l'apartheid en Afrique du Sud.

À partir des années 1960, Mandela et son parti politique, le Congrès national africain (ANC), ont mené une lutte révolutionnaire militante contre l'apartheid. Bien qu'elle ait été qualifiée de terroriste à l'époque, la lutte des Sud-Africains contre l'apartheid est aujourd'hui considérée comme un événement historique important.

« Tout ce soutien est incroyable », déclare Kawas. Malgré la répression générale du soutien public aux Palestiniens, M. Kawas déclare qu'il se sent plutôt optimiste en ce moment. « Il y a beaucoup d'espoir en ce moment ! Regardez ce qui s'est passé en Afrique du Sud, regardez leur histoire. »